ミツバチは何処に行った？？？

数年前からアメリカでミツバチが巣に帰ってこない。かといって、どこかで大量の死骸が見つかったわけでもないという奇妙な出来事が続いています。今年になってここ信州でも原因不明のミツバチの大量死がおきていて養蜂家、ミツバチに授粉のほとんどをしてもらっている農家が大変困っています。
そんな時、蜂蜜のことがキッカケで知り合いになった、犀川をはさんで向かい側の山にお住まいの養蜂家小林さんご夫妻に誘われ、蜂蜜採集に同行することになりました。
場所は日本海に程近い新潟県との境、北小谷村です。第一陣の２人は朝４時半に出発、第二陣の我々２人を含んだ４人は５時半に出発しました。


途中崖沿いのがたがた山道を走り約１時間で現場に到着です。山の中にこんな平地があるのかとビックリするくらいの広い平坦地に約６０箱の巣箱が置いてあります。先に出発した小林さんのご主人達はもう作業を始めていました。 早速頭に被るネット等防護用品を身につけて我々もスタンバイです。と言っても我々２人はたいした手伝いはできません。邪魔にならないように見学するのが精一杯です。

巣箱から取り出した蜜たっぷりの板の表面についた蜜蠟、蜂の子等を取り除きます。そしてそれを攪拌機（右側のドラムカン）に入れて蜂蜜を搾り出します。その搾りたての蜂蜜の美味しさは抜群です（ただし蜂の死骸等異物入り）。

ミツバチは気温の低い時は活動が鈍るそうです。したがって朝早いうちに出来るだけ作業を進めます。巣箱から取り出した板にはまだ目も覚めやらぬミツバチがべったりついています。

この巣箱を置いている小谷村は信州でもとりわけクマの多い地域です。この採集場も時々クマの被害にあっているそうです（クマは蜂蜜が大好物）。クマ対策として巣箱の周囲に８００ボルトの電流を流している電気柵をめぐらせています。それでもクマに箱ごと持っていかれる被害にあうそうです。

早朝から３時間の作業で休憩にはいりました。我々２人はこれで本日は終了です。搾りたての蜂蜜をいただいて家路につきました。