ミツバチは何処に行った？？？

数年前からアメリカでミツバチが巣に帰ってこない。かといって、どこかで大量の死骸が見つかったわけでもないという奇妙な出来事が続いています。今年になってここ信州でも原因不明のミツバチの大量死がおきていて養蜂家、ミツバチに授粉のほとんどをしてもらっている農家が大変困っています。
そんな時、蜂蜜のことがキッカケで知り合いになった、犀川をはさんで向かい側の山にお住まいの養蜂家小林さんご夫妻に誘われ、蜂蜜採集に同行することになりました。
場所は日本海に程近い新潟県との境、北小谷村です。第一陣の２人は朝４時半に出発、第二陣の我々２人を含んだ４人は５時半に出発しました。


途中崖沿いのがたがた山道を走り約１時間で現場に到着です。山の中にこんな平地があるのかとビックリするくらいの広い平坦地に約６０箱の巣箱が置いてあります。先に出発した小林さんのご主人達はもう作業を始めていました。 早速頭に被るネット等防護用品を身につけて我々もスタンバイです。と言っても我々２人はたいした手伝いはできません。邪魔にならないように見学するのが精一杯です。

巣箱から取り出した蜜たっぷりの板の表面についた蜜蠟、蜂の子等を取り除きます。そしてそれを攪拌機（右側のドラムカン）に入れて蜂蜜を搾り出します。その搾りたての蜂蜜の美味しさは抜群です（ただし蜂の死骸等異物入り）。

ミツバチは気温の低い時は活動が鈍るそうです。したがって朝早いうちに出来るだけ作業を進めます。巣箱から取り出した板にはまだ目も覚めやらぬミツバチがべったりついています。

この巣箱を置いている小谷村は信州でもとりわけクマの多い地域です。この採集場も時々クマの被害にあっているそうです（クマは蜂蜜が大好物）。クマ対策として巣箱の周囲に８００ボルトの電流を流している電気柵をめぐらせています。それでもクマに箱ごと持っていかれる被害にあうそうです。

早朝から３時間の作業で休憩にはいりました。我々２人はこれで本日は終了です。搾りたての蜂蜜をいただいて家路につきました。

焼締陶

昨日、我が家の隣町信州新町に、二十数年前に東京から移り住んで窯を築いていらっしゃる塙（ばん）さんをお訪ねしました。春の窯出し展のお知らせを頂き、霧のかかった深い山の中の濫觴庵（らんしょうあん）に初めて伺いました。

釉薬を使わずに、窯の原点である穴窯で、楢、椚等二千束もの薪を七日間も燃やし続け、厚く降りかかり溶けた灰による自然釉で深い色合いと模様を作り出す　「焼締陶」　という奈良時代から続いている焼きものだそうです。



ご覧のような深い色合いと手捻りの優しいフォルムは、雨にぬれた深い緑に自然に溶け込んでいました。そして　この器でお茶までいただき、しばし幽玄の世界に身を置いているようなひと時でした。

山藤が満開

山のいたるところで満開の山藤を見ることができます。

冬の間はつるが木をおおいお化けのように垂れ下がって邪魔ものに思いますが、この季節、木々の若葉の間に藤色の花がこのように見事に咲いているのは圧巻です。

今年はこの４年間で一番美しい気がします。

信州では四月から五月にかけて、あんず、さくら、もも、りんご、ブルーベリーが次々に開花し、今、山の藤、アカシアが主役です。花々の満開で新米農夫と山のジャム屋はやっと春眠から目覚めました。来月末から始める予定のジャム作りに向けてブログの更新に励みます。

４月の雪

昨日はエイプリルフール、朝からぐづついていた天気が夕方から嘘のように大粒の横殴りの雪に変わりました。一晩中降っていたのでしょうか、朝起きたら外は一面真っ白になっていました。

３月は１ヶ月間ブログを休んでしまいました。度々アクセスして下さった方々には本当に申し訳ございませんでした。体調を悪くしたとか、生活に大きな変化等があった訳ではございません。ただただサボタージュしただけです。ゴメンナサイ。
ブログは冬籠りしましたが新米農夫（婦）と山のジャム屋は始動しておりました。翌冬の薪作りのために近所の山やリンゴ園に木を切りに行っていました。目標は２シーズン分の薪を作ることです。




山のジャム屋も動き始めました。親しくなった長野市内のパン屋さん、「プレッツエル」の永井さんからイチゴジャムを作らないかと声をかけられ、試作を始めました。いくつかの難題があり商品化にはまだまだという状況です。

今日は雪で外の仕事は無理なので家の中でノンビリと思っていたらアレヨ・・アレヨという間に雪が消えていきました。
でもいちど萎えた気持ちは午後まで持ち直すことはありませんでした。

降りました！

１７日にびっくり白馬のことをお伝えしましたが、１９日から２０日にかけて、そして昨夜と　やっと雪が降りました。白馬ではもっと降っているはずです。岩岳とペンション”リンデンバウム”の名誉？のためにもお知らせしておかねばなりません。

皆さんスキー、スノーボードに是非いらして下さい！

今朝の我が家のりんご畑です。

白馬から雪が消えた？？？？・・・・・

昨日、白馬岩岳でペンション「リンデンバウム」を営む丸山さんにランチのご招待を受けてお伺いしました。

１７世紀のオーストリア・チロル地方の古民家を白馬に再現したこのリンデンバウム、冬は雪を被ったカラマツ林に囲まれ、降り積もった雪の中で丸山さんの心のこもった温かい手料理を（この奥さんの手料理については後日詳細に記事にします）堪能出来、憩いとやすらぎが心より感じられる「白馬の隠れ宿」です。

ところがです。着いてビックリ！！あららら・・・・・・
「雪がない！！！」。３０ｍさきのゲレンデを見上げてまたまたビックリ！　ゲレンデにところどころ草と土が見えているのです。温暖化とはいえこの事態はいったいどういうことでしょう。息子さんも「僕の２９年の人生ではじめてです。」と言っておられました。そして、雪乞いをしなければと話していたところにようやく雪が降り始め、今朝まで降り続いていたようですが、とにかく心配なことです。　雪よ降れ降れ！！



料理自慢のリンデンバウム、朝食のパンはもちろん自家製です。素材にこだわった手作りパンを「行列のできるパン屋さん」のパンと言った宿泊客がいたそうです。本日のランチのパン、妻と二人で宿泊客用の分までお替りをしてしまったようです。

ダイニングの中央に設置された日本でただ一つのオーフェン。大きな白い土造りのストーブ兼かまどです。この中でも美味しい料理が作られます。時にはこのオーフェンでパンを焼くこともあるそうです。

心のこもった丸山さんのパンと料理に堪能し、オーフェンを囲んではずんだ話に後ろ髪をひかれながら、寒くならないうちにリンデンバウムを後にしました。帰り道、また「雪よ降れ降れもっと降れ」と念じながらハンドルを握りました。

山里に春？？？

立春をすぎ たこの週末は全国的に穏やかな天気だったようです。ここ信州・涌池も１０℃近くまで気温が上がりました。
北アルプスの山頂は雲と風による雪煙りで隠れていますが、青空を背にした山波は１年中眺めていても飽きがきません。
写真の中央、右下がりの白い尾根が八方尾根です。それにしても雪の少ないこと。降雪量が少ない上にこの暖かさ、スキー場には恐怖でしょうね。
スキー場の心配にも増して今年の夏が心配になってきます。猛暑、水不足、etc・・・・




この暖かさ、外の仕事を開始しないわけにはいきません。
早速目立てをしておいたチェーンソーをもって農園主から了解をもらっておいたリンゴ園に木を切りにいきました。
農園主が既に切り倒した太い古木を軽トラで運べる長さに切り分けます。そして不要になっている木の一部は自分で切り倒して運びます。
このリンゴ園は斜面が多いので楽ではありません。
でもこの暖かさ、例年より半月以上も早く始めたので今年の薪作りは順調にいきそうです
帰り道、妻と二人の会話は「今年のスキーはもう終わりみたい」。